星云法师：谈因说果-卖烧饼的小孩
因果报应，就时间上来讲，就是过去和现在，现在和未来相互之间的关系，佛经上有“三时报”的说法，就是现报、生报、后报。所谓“现报”，是说现世报，现在就有报应。所谓“生报”，是指今生做的事，到来生才受报应。所谓“后报”，就是说今生所做种种业，没有现世报，也不受再生报，而要经过很多生之后才有报应。
拿我们种的植物作譬喻：有的春天种，秋天就开花结果，这就是“现报”；有的今年种，明年才能开花结果，这相当于“生报”；有的现在种，却要等很多年之后才会开花结果，这可以说是“后报”。有一首诗偈说：“行藏虚实自家知，祸福因由更问谁？善恶到头终有报，只争来早与来迟。”
俗话说：“不是不报，时候未到”，从时间来看因果，只是早晚的分别而已，因因果果，还是丝毫不爽的。我们常常听到有人这样抱怨“张太太终年茹素修行，诵经礼佛，做了不少功德善事，可是一生却多灾多难，几乎没有一天好日子过，老天爷实在没有眼睛，这么善良的好人，却受到这么恶劣的命运，哪里里还有因果报应？”“那个人无恶不做，什么坏事都做尽了，早该受到天谴才对！可是你看看，人家又富贵又风光，老天哪里里降过什么灾难给他？”
对于这些问题，有时候连信仰很虔诚的人，也难免会生起疑惑。其实，这些统统是因果关系：张太太虔心拜佛，积功行德，可是一直没有福报，是因为她过去的债务欠太多了，过去生的业障还没有清偿完的缘故，纵使今生功德如山，过去生的债仍然不能不还，因此受苦受难是免不了的，要等到业障消除了，才能功德圆满。
至于那些为非作歹而很幸福快乐的人，是因为他过去生所种的福田大，所积的功德还没用完，等到用完了，自然就要受劫遭殃、苦难临头了。这种过去、现在、未来三世的因果关系，我说一段故事给大家参考：
过去一位老法师发心要建一座庙，四出化缘；佛经里面说的化缘，并不是像现在的沿门乞讨，而是择地或坐或立，或至檀那家中，以诵经、修行、说法来感化大众，与众生广结善缘，共成佛事。可是这位老和尚在那个地方辛辛苦苦的诵经念佛，念了三个多月，竟然没有人理他；旁边一个卖烧饼的小孩，看了十分不忍，慈悲之心油然而生，就想：‘唉！老和尚太辛苦了，我把卖烧饼的钱给他吧！’
于是就把那天卖烧饼所得的钱，悉数捐给老和尚了。市集上的人听说卖烧饼的小孩子捐了钱，一个个心生惭愧，自忖：
‘卖烧饼的小孩子都知道发心做功德，我未免显得悭吝了，难道我还比不上一个小孩子吗？’于是一传十、十传百，你也布施他也捐钱的，一下子就把建庙的钱筹齐了。老法师十分感激这个小孩，就对他说：‘小朋友，你今天发心做了大功德，便是我们佛寺的护法大德，将来你若有什么困难，可要记得到寺里来找我呀！’
小孩子答应下来，高高兴兴回去了。谁知道一回去就因为交不出卖烧饼的钱而被老板痛骂了一顿，隔天立刻把他解雇了。这个小孩子一时找不到别的工作，日日流浪街头，终于沦为乞丐，不但三餐不继、贫病交迫，而且头上生了癞痢，眼睛也瞎了，这时候连讨饭都不容易，真正是走投无路的时候，忽然灵光乍现，想起老和尚说过的话，顿觉绝处逢生，就一步步摸摸索索的往寺院行来。而老法师因为修持得道，已证得三明六通，知道小乞丐将到寺院来求援，就在当天晚上召集徒众，交代大家：
‘明天有本寺的大护法要来，大家开山门恭敬迎接，不可怠慢！’
执事们听了，一个个茫然不解，谁都不知道究竟有什么人要来，看老法师的样子，又不像说笑，就争着问来者究竟是谁。老和尚袍袖一拂，语深意重的说：‘反正一定有人会来就是了。’
第二天全寺执事扫阶以待，可是直到傍晚都不见有什么大护法来。老和尚传人一问，知客师父疑疑惑惑的答：‘没有什么大护法光临呀！’
老和尚肃容诘问道：‘难道今天什么人都没有来吗？’
‘什么人都没有呀！只有……只有一个小小瞎乞丐罢了，他要进来，我怕坏了迎宾的大礼，给他几个饼把他赶走了。’
老和尚双目倏睁，一声大喝：‘呔！这人就是我们的大护法。快请！快请！赶快把我们的大护法追回来！’
知客师父闻声惊愕，面有难色，又不敢违抗住持的吩寸，只得立刻下山追寻。幸而小瞎子脚程慢，不久就追上了，便把小瞎子迎进寺里敬谨招待，百般呵护，让他在寺里住了下来。想不到忽然有一天夜里小瞎子上厕所出了事，一个不小心掉下茅坑淹死了。消息一传开，就有许多知道的人替他抱不平：
‘你们说说看，这世上哪里有什么因果报应？这个小孩子本来卖烧饼营生，日子过得好好的，偏偏从做了那个功德以后就走了噩运，先是被解雇当了乞丐，又瞎了眼，好不容易在寺里安顿下来，却掉到茅坑淹死了。你们说说看，这世上哪里有什么因果？’
话越传越盛，终于传入老和尚耳中，就召集大家开示，把这件三世因果的始末点明了：
‘这个小孩子依照过去生的业报，应该要受三世苦：第一世要受穷苦报，现癞痢相；第二世要瞎而不见；第三世合该跌进厕所淹毙。可是因为他一念慈悲，发心做了大功德，所以将三世的罪业提前缩短在一世受报，省去了二世的痛苦折磨，现在已经超生到天上了！因果俱由身显，昭彰现前，怎么可以说无报无应呢？’
大家听了，无不感慨非常，深深觉得三世因果的不可思议。
经里面有这么一句偈语：“假使百千劫，所作业不亡；因缘际遇时，果报还自受”，就是说为善为恶的种子，不管历经多少年月，仍会埋在泥土里滋长，一旦因缘聚合时机成熟，有了阳光、空气、水份，它便立刻抽芽茁叶、开花结果，自受自报了。
有人对因果有错误的认识，在信仰的历程中有很多不正当的要求。比方说：有些信徒常常对吃素啧有烦言，抱怨说：
‘师父啊！我不要吃素了！’
‘咦，你过去不是茹素了二十年吗？怎么现在忽然间要开斋吃荤呢？’
‘您看，我吃了这么多年的素，身体都没有强健起来，佛祖不保佑，我还吃素有什么用？’
原来他吃素是要佛祖做他的家庭医生，保护他的健康。
还有人也发牢骚说：‘师父啊！我不念佛了！’
‘咦，你过去念佛念了好多年，念得好好的，为什么现在忽然不要念佛了？’
‘我天天念阿弥陀佛有什么用？我的钱拿去放利息给人倒掉了，一直倒、一直倒，阿弥陀佛没有帮助我，念阿弥陀佛有什么用？’
原来他念“阿弥陀佛”，不是要增长福慧、了生脱死，而是要阿弥陀佛做他的财神爷，替他开保险公司的。
我们要知道：信仰有信仰的因果，道德有道德的因果，健康有健康的因果，财富有财富的因果，不是跟神明祷告一番就可以呼风唤雨求来的。你要身体健康，就必须调心行善，多作运动注意保健，心安自然体泰；你要财源广进，就必须多结善缘，勤苦耐劳，守信用，有智能能力，自助然后天助。你放高利贷剥削穷人已经很不道德了，还要叫阿弥陀佛保佑你发财，这岂不是要阿弥陀佛和你同流合污吗？
吃素念佛是信仰上的因，自有信仰上的果；如果以为有了这个因，就可以予取予求的妄求健康、财富上的果，那就太不了解信仰的道理和作用了。你们看看有些人到寺庙礼拜的时候，供了几根香蕉、几个苹果、几块饼干……，就呢呢喃喃跟神明讨价还价起来了：
‘妈祖呀！神明呀！你要保佑我们全家平安如意，庇佑我丈夫升官发财，帮我的儿子讨一门好媳妇生孙子，助我的女儿顺利考上大学，还要使我家生意兴隆多多发财……神明呀神明，你一定要保佑喔！’
这三根香蕉、两个苹果、一包饼干，就该换来你要求的那么多东西吗？这个代价有那么大吗？这种信仰根本就不是正信，是贪执！如果妈祖真的接受了他的香蕉、苹果、饼干而就必须给他那么多回报，那么妈祖也不过是教人投机取巧而已，不值得我们膜拜了。世界上那里有一种宗教如此一厢情愿、不劳而获的？
佛经上说：“欲知前世因，今生受者是；欲知来世果，今生作者是。”意思是过去种什么因，现在就受什么果，现在造什么因，未来就结什么果。在佛教成立之前，各种哲学、思想、宗教对于因果早已有各种不同的说法，但是都没有佛教的三世因果说得圆满透彻。佛教虽然说三世因果，但是却着重于现世的因果；过去的恶因恶果今生可以改变它，就是未来的善因善果也可以依靠今世的修持而获得，因此我们大家要趁着现在还有一口气在，行善积德，及早种下善因，为来年结成甘美的果实而准备。所谓：
“人人知道有来年，家家尽种来年谷；人人知道有来生，何不修取来生福？”
青天茫茫，因果历历，是不可以欺骗，是无法遁逃的！