《六祖坛经》云：「改过必生智慧，护短心内非贤。」

苦口的是良药，逆耳必是忠言，

改过必生智慧，护短心内非贤。─《六祖坛经》

这首偈语主要是劝人勇于承担自己的过失或短处。常听人说「苦口的是良药，逆耳的必是忠言」，所谓良药苦口，忠言逆耳，的确没错。凡是吃了有反应，能发挥功效的药，往往很苦，很难以入口，但是为了求得病愈，再怎么苦涩都要把它吞下去。就如同我们在人间，若想成就一切事业，也必须「吃得苦中苦，方为人上人」。

「逆耳必是忠言」，与人谈话，一般人都喜欢听到别人赞美、恭维自己的语言，这些话语虽然动听，但很多都是表面的虚伪应酬，对我们并没有实质的作用。

真正的知心朋友或者好的老师、长官，他们给予我们的指导或训斥，才是我们应该在意听从的。我们当时或许觉得不中听，但是只要真正仔细去深思，这些忠言逆耳、不好听的话，其实都是给我们的忠告，给我们的参考。如果愿意真心接受这些劝告，日后必然会有长足的进步。

「改过必生智慧，护短心内非贤。」改过，是圣贤的行为，所谓：「人非圣贤，孰能无过？知过能改，善莫大焉。」人不必讳言自己的犯错，犯错不要紧，只要肯改过，肯反省，不断的自我革新，将来还是大有可为。不过自我革新需要智慧，没有智慧的人，就会不断地为自己辩解、找理由。

以迟到来讲，很多人迟到都喜欢讲理由，例如：出门时正好接了一通电话，或刚要出门就下雨了，要不就是有朋友来访，要不就遇到塞车，总之他迟到有种种的理由。对于这种好说理由的毛病，要小心改正过来，若还是执迷不悟，表示智慧不够，这就是一种护短的心态。

所以说「护短心内非贤」，真正有智慧的人，绝不护短；真正聪明的人，甚至还会以自己的短处做为警惕、借镜。如果每个人都能不断自我改进，离圣贤之道就不远了。

二○一三年七月二十八日刊于《人间福报》