不可思议的观世音菩萨
观世音是菩萨的德号，观世音「观」字该读做去声，乃是智观之观，不是眼观之观，一般人读做平声。观是能观之智，世音是所观之境。是说这尊菩萨以观世间的苦乐音声，而寻声救苦，所谓「寻声救苦度群迷，故号名为观自在」。所以还有叫做「观世自在」、「观圣自在」。就是赞叹观音的智慧，于所观的事理无碍之境，已经达到自由自在，不再有丝毫拘碍。同时也赞颂观音的大悲，在所应化度的各类群机，当其救度拔苦时，亦已达到自由自在，不会感到有何困难。根据《妙法莲华经观世音菩萨普门品》说：「若有无量百千万亿众生，受诸苦恼，闻是观世音菩萨，一心称名，观世音菩萨，实时观其音声，皆得解脱。若有持是观世菩萨名者，设入大火，火不能烧，由是菩萨威神力故！若为大水所漂，称名其号，即得浅处。若有百千万亿众生、为求金、银、琉璃、砗磲、玛瑙、珊瑚、琥珀真珠等等，入于大海，假使黑风吹其船舫，飘坠罗剎鬼国，其中若有乃至一人，称观世音菩萨名者，是诸人等，皆得解脱罗剎之难，以是因缘，名观世音。」
《悲华经》：菩萨为凡夫，做转轮圣王第一太子的时候，对三宝非常敬信。同时在宝藏佛面前发大菩提心，立大誓愿说：假使有世界中的苦恼众生，为求解脱痛苦，称念我的名号，而为我的天眼所见，天耳所闻，不能救脱其苦者，我誓不成佛。
观世音菩萨在我们这世界里面，是示居于印度南部的一座山，叫做「普陀洛迦山」——「补怛罗迦」、「布怛洛迦」……。中国话叫做「小白华山」。据说印度有几个补怛洛迦山。在《华严经》第六十八卷经文说：「瑟鞞胝罗居士告善财童子言：『善男子，于此南方有山，名补怛洛迦，彼有菩萨观自在，汝诣彼问：菩萨云何学菩萨行，修菩萨道？即说颂曰：海上有山多圣贤，众宝所成极清净；华果树林皆遍满，泉流池沼悉具足。勇猛丈夫观自在，为利众生住此山；汝应往问诸功德，彼当示汝大方便』。时善财童子……渐次游行，至于彼山，处处觅此大菩萨，见其西面，严谷之中，泉流萦映，树林蓊郁，香草柔软，右旋布地，观自在菩萨，于金刚石上。（金刚石俗称说法台……）结跏趺坐，无量菩萨，皆坐宝石，恭敬围绕，而为宣说，大慈悲法『……我以此菩萨，大悲行门，平等教化，一切众生，相续不继……或以布施……或以爱语，或以利行，或以同事，摄取众生……或以音声，或威仪而说法，或为神变，令其心悟，而得成就……愿令一切众生，若念于我，若称我名，若见我身，即得免离一切怖畏；离怖畏已，复教令发阿耨多罗三藐三菩提心，永不退转』」。