德山棒、臨濟喝、雲門餅、趙州茶
靈山會上，佛陀拈花，迦葉微笑。禪法一脈傳至達摩祖師，西來一句：「吾本來滋土，傳法救迷情。一花開五葉，結果自然成。」
六祖以後，禪宗開展出五家七宗，自此大鳴大放，亙古流芳。說到門庭家風，各有千秋，最為人熟悉樂道，也最能體現禪法不拘一格的有四：德山賜棒，臨濟四喝，雲門糊餅，趙州喫茶。
德山棒當頭棒喝
畫中的羅漢衣著布滿皺褶，手持一木棒，神色嚴峻地盯著前方，彷彿弟子言語間如有迷惑、蒙蔽心性之處，必給予當頭一棒，以使其猛然醒悟而不再言說。
這種突然打斷弟子思路，令其剎那間直接認清自己的方式，即是禪宗有名的「當頭棒」。
德山宣鑒禪師精研佛法，尤其擅長講解《金剛經》。當他聽說南方禪宗十分興盛，便不平道：「佛學如此博大精深，即使修行一輩子，也難以成佛，南方的妖魔竟敢胡謅什麼‘直指人心，見性成佛’，我要搗毀他們的老巢，滅絕這些邪種，以報答佛恩。」
於是，他挑著《青龍疏抄》離開了四川。在去往湖南澧陽的路上，他看到一位婦人在賣餅，當時正好有點餓了，就停下擔子，想買點心。
婦人指著他的擔子問：「裡面裝的是什麼書啊？」「《青龍疏抄》。」
「講的什麼經？」
「《金剛經》。」
婦人說：「我有一個問題，你要答得上來就送你點心吃，如果答不上來就請你走開。《金剛經》上說，過去心不可得，現在心不可得，未來心也不可得，不知道你點的是哪個心？」
宣鑒禪師頓時啞口無言，羞愧得連頭也不敢抬，挑起擔子，逕直上龍潭山去了。
到了龍潭崇信禪師的道場，宣鑒禪師直接走進法堂，說道：「久聞龍潭大名，到此一看，既不見潭，也不見龍。」
龍潭禪師欠身道：「你已經親身到了龍潭。」
宣鑒禪師無法回答，其實他心裡早已有了幾分敬畏，於是便決定留在那裡，隨師參學。
一天夜裡，宣鑒禪師侍立在龍潭禪師身旁，龍潭禪師說：「夜深了，你怎麼還不回去？」
宣鑒禪師便道了一聲珍重往外走，剛出去又回來說：「外面好黑。」龍潭禪師便點起一支蠟燭給他，他剛伸手接，龍潭禪師就一口吹滅，宣鑒禪師頓時大悟。
第二天，龍潭禪師對大眾說：「這裡有個漢子，牙如劍樹，口似血盆，一棒打不回頭。他日，會在孤峰頂上，樹立我的道法。」
宣鑒禪師悟道後，便在法堂上，將《青龍疏鈔》等一把火燒了，感嘆道：窮諸玄辯，若一毫置於太虛；竭世樞機，似一滴投於巨壑。
一日，宣鑒禪師上得堂來，道：「說得出來也三十大棒，說不出來也三十大棒。」
宣鑒禪師常以棒打為接引學人的方法，形成特殊的家風，被稱為「德山棒」。
這種開悟方法的目的是截斷學人的心識活動，令其在猛然之間不假思索，可以直接見性；另一方面，這樣做是不許學人直接說出悟境，以免觸犯自性不可說的忌諱。
德山的棒與臨濟的喝，形成禪宗特有的棒喝交加。
臨濟喝
臨濟宗的宗祖臨濟義玄禪師，為了尋求具足證量的真善知識，遊歷四方，行腳天下。先參黃檗希運禪師，請教「什麼是佛法大意」。三次發問，三次均遭黃檗痛打，一時不能領悟。
義玄十分茫然，雖然已在師父門下參學三年，仍不能明瞭師父的心要宗旨，於是便想離開。
黃檗觀察其因緣，指點他到自己熟識的高安大愚禪師那裡去。當時大愚與黃檗齊名，皆為宗門大德。
義玄到大愚處後，大愚即問：「從哪裡來？」
「從黃檗門下來。」
「黃檗有什麼話說？」
「我三次發問佛法的大意，三次挨打。我是哪裡不對呢？」
「黃檗如此為你懇切婆心，他打你是為你解粘去縛，你怎麼到我這裡問對錯呢？」
義玄聽了這話，大悟，隨即道：「原來黃檗的佛法就這麼簡單，沒有什麼呀！」
大愚抓住義玄問：「你這尿炕的小和尚，剛才還哭哭啼啼，怎麼又說黃檗的佛法沒有什麼，你明白了什麼？」
這時，義玄向大愚肋下打了三拳，大愚撒手把義玄放了，道：「你的師父還是黃檗，非我所知。」
不久，義玄辭別大愚返回黃檗門下，向黃檗敘說了此事。黃檗道：「這大愚太饒舌多事，待明日見了，非痛打他一頓不可！」
義玄道：「說什麼明天，現在就揍他一頓！」一邊說著，一邊向黃檗肋下打了三拳。黃檗哈哈大笑，加以印可。
義玄禪師離開黃檗後，行腳天下，與諸方大老相互印可，辨機交鋒，叢林有「臨濟遊方，氣吞諸方」的說法。
這位臨濟宗的祖師，承襲了黃檗一家嚴峻的禪風。他慣常以「喝」接化學人，門風峻烈，威震禪林。
「有時一喝如金剛王寶劍，有時一喝如踞地金毛獅子，有時一喝如探竿影草，有時一喝不作一喝用。」
世人稱他為「臨濟喝」，以彰顯他獨特的禪教方式。
雲門餅
雲門宗是禪宗五家七宗之一，以開山祖師雲門文偃禪師而得名。雲門餅又作雲門胡餅，韶陽糊餅，與雲門宗之祖雲門文偃禪師及某僧有關。
據《碧岩錄》第七十七則記載，僧問雲門：「如何是超佛越祖之談？」
雲門云：「糊餅。」
雲門禪師以「糊餅」（胡麻所制之餅）回答佛意、祖意。如何是超佛越祖之問，而絕不容以思量分別之餘地，即顯示超佛越祖之言，除著衣吃飯、屙屎送尿外，別無他意。故即便是超佛越祖之談，亦無如一個糊餅吃卻了事。
在雲門禪師這裡，管你老少賢愚，他都是一塊餅。這一塊餅甜蜜蜜，也是告訴你：所謂道也好，禪也好，你不要只看表面，你要透徹到裡面去。像他給你的餅，裡面有甜蜜蜜的心意。道，也在我們的內心，那內心的證悟就是甜蜜蜜的滋味！
在這些公案裡，雲門禪師是欲借「糊餅」之語，來打破參問者的妄想執著，使其恍然有悟。
趙州茶
趙州禪師是禪宗史上一位震古爍今的大師。禪師以其證悟淵深，年高德劭而享譽當時的南北禪林。有人向趙州和尚請問佛法時，他往往不直接和他說什麼，而是叫他喫茶去。
有一個和尚來參拜趙州和尚。趙州和尚問他，是第一次來還是第二次來？
那和尚說，是第一次來。
趙州和尚告訴他：喫茶去！
過了幾天，又有一個和尚來參拜他。趙州和尚同樣問他，是第一次來還是第二次來？
答：第二次來。
趙州和尚同樣告訴他：喫茶去！
當時趙州禪師身邊的和尚就問禪師：第一次來的你叫他喫茶去，我們可以理解，怎麼第二次來的也叫他喫茶去呢？這是什麼道理呢？
趙州和尚就說：你也喫茶去！
「趙州茶」是趙州禪師的開悟示語。禪師是南嶽下三世法嗣，他以「趙州茶」警示學人，學習佛法不是一個知性問題，而是一個實踐問題，對禪的體驗也是如此。就像要知道茶的味道，你必須親自去喝那茶一樣。