善導大師著名的二河白道喻示意圖及講解（極重要）
釋迦發遣言︰仁者但決定尋此道行，必無死難，若住即死。
彌陀招喚言︰汝一心正念直來，我能護汝，眾不畏墮於水火之難。
善導大師在《觀經四帖疏》“三心釋”文中有一個比喻，為防止念佛的人不走專修的道路，用這個比喻守護念佛人的信心。大師比喻說：有一個人在荒野當中，從東向西而行，路途遙遠，半路上忽然遇到兩條大河，向南是火河，烈火燃燒，看不到邊；向北是水河，波濤洶湧，看不到際。兩條河各寬百步，水火二河中間有一條白道，大概四五寸寬，從東岸通向西岸一百步，水與火交替漫過白道，一刻不停。
這時，背後殺來追兵，喊聲陣陣，刀槍劍戟就來了。他想：這下不行了，如果踏上白道過河，恐怕被水淹死、被火燒死，追兵來了怎麼辦？他想向南繞，毒蛇猛獸攔住去路；想向北繞，豺狼虎豹競相加害，三面環敵，情況危急。他想：如果停在這裡，也是死路一條，想走回頭路，也是死路一條，向前過河也可能掉到河裡，無論如何都不免一死，不如順著白道向西而去。既然有這麼一條白道，應該可以過去。
他就打定主意，准備順著白道過河。這時，東岸有人對他說：“某某啊！你就順這條道過去，必無死難，如果停下來，決定死路一條。”他一聽，也就有信心。西岸又有人呼喚他：“你一心正念直來，就這樣過來，我能保護你，不用害怕墮落到水火之中。”
他聽到此岸的催促和彼岸的召喚，立即直身正念，順道西行。剛走了幾步，東岸又有人喊他：“某某，快回來吧！這條小道很狹窄，肯定過不去，我們對你決無惡意。”
善導大師把這個比喻說完之後，就作了解釋：此岸這個人，就是我們十方眾生，是我們在座的每一位；茫茫的荒野，代表我們無盡輪轉的人生；水火二河，代表我們的貪瞋煩惱，水代表貪心，火代表瞋心；身後追兵及毒蛇猛獸、豺狼虎豹，代表眼耳鼻舌身意六賊，能劫奪我們的功德法財；白道：代表阿彌陀佛的誓願；東岸的催促，代表釋迦牟尼佛的發遣（釋迦牟尼佛說：“眾生聞者，應當發願，願生彼國。”）；西岸的呼喚，代表阿彌陀佛的召喚，“你就這樣過來，我能保護你。”
這則比喻就是非常著名的“二河白道喻”。
對照這則比喻，想一想這個念佛人，如果像現在這樣混日子，那肯定是要六道輪回；如果退回去像以前一樣造罪造業，肯定也是死路一條；如果念佛求生西方，又怕自己沒有功德，怕不能往生──就是不能往生，也是死。既然佛講念佛可以往生，那不如就選擇念佛的道路。他正要橫下心的時候，聽到釋迦牟尼佛發遣說：“沒有關系，這樣肯定可以往生。”阿彌陀佛又在對岸呼喚：“你一心正念直來！”這個“你”是指十方眾生，指我們在座的每一位，“一心”就是信靠不疑彌陀願力（白道）的心，“正念”就是念“南無阿彌陀佛”，“一心正念直來”是解釋第十八願的：“一心”就是“至心信樂”，不要懷疑；“正念”就是“乃至十念”；“直來”就是“若不生者，不取正覺”，直接就來，不要化妝，也不要打扮，也不要拐彎，也不要等待，不是說“我修好了以後再去”，現在就讓彌陀救，現在就來念佛，現在就發願往生西方，“正念直來”，直接就來！“哎，我這麼多罪業，怎麼行啊？等我修成清淨心，修成有智慧的人了，我才能往生。”或者說“等我老了、退休了沒有其他俗事了，我再去回向求往生吧。”不要這樣往後推托，因為形勢很緊張，追兵要來了。
他上了白道之後，阿彌陀佛跟他講：水火二河不能為難，不要怕掉到水裡淹死，也不要怕掉到火裡燒死，“我能保護你！”我們念佛的人，很多人擔心：“我雖然念佛，我瞋恨心這麼重，我貪心這麼重，我這麼多煩惱，能往生嗎？”怕自己掉在貪瞋二河當中。阿彌陀佛明確地告訴你“我能保護你”呀！他沒有告訴你說：你回去拿滅火器來，把火滅掉，再拿抽水機來，把水抽干，再過來。
我們很多人念佛是為了伏煩惱，把貪瞋心消掉以後再去往生，那還用這條願力的白道嗎？就不要白道了，自己可以過去了。所以是“不顧水火二河”，不要管水火二河，不要管自己有貪瞋之心，一向專念！管那些東西干什麼？那些東西是讓你死路一條的，你還把它當作寶貝抱著干什麼？不要理會它！水火二河當中的白道，就代表我們於貪瞋煩惱心中能生“清淨願往生心”，從而稱念 “南無阿彌陀佛，南無阿彌陀佛，南無阿彌陀佛……”我們念佛的時候，雖然心中有貪瞋，但是，水火二河當中有這條願力的白道作為保證，阿彌陀佛願力的白道、阿彌陀佛六字名號的功德，火不能燒，水不能澆，所以說 “我能護汝”，“我能保護你，你別害怕！”是因為彌陀的護念，我們才能到淨土去，這個“我能護汝”就是“念佛眾生攝取不捨”，阿彌陀佛的光明攝取保護我們，憶念我們，所以我們可以安全到達彼岸。
一百步代表什麼呢？代表我們人的壽命，今生今世，大約是一百歲，很短，但是，貪瞋的煩惱很猛烈，南北無有邊際。
剛走了幾步，東岸又有人喊他：“某某，快回來吧！這條小道很狹窄，肯定過不去，我們對你決無惡意。”這個東岸人（圖中所畫的幾個出家人，這裡並沒有貶低出家人身份的意思。但有不少在家人，也有不少出家人甚至很有名望的大德都會扮演這個角色）就比喻那些所謂的“善知識”，平時他們也教人斷惡修善，修戒定慧的功夫，但是，他們懷疑佛智，曲解佛意，以通途法門教理理解特別的淨土法門，他們也是善意，內心並不想害過河人，但因為懷疑佛智，曲解佛意對他做錯誤的引導，告訴你要修清淨心才能過河，你至少要伏煩惱才能過河，多少要有點戒定慧的功夫資糧才能過河，僅靠念佛有往生的心（白道）不能讓你過河。
善導大師告訴我們說：我們雖然有貪瞋煩惱，無礙彌陀的救度！如果需要我們自己修諸功德，那就被火燒掉、被水淹掉了，所以，我們的往生，是仰仗彌陀的誓願去的。願意去西方，稱念“南無阿彌陀佛”，就踏上了這條願力的白道，一旦踏上阿彌陀佛的誓願所成就的白道，自然受到彌陀的光明攝護，往生無有障礙。
彌陀的約束
阿彌陀佛在彼岸召喚我們：“你一心正念直來！”“正念”念什麼？當然是念“南無阿彌陀佛”，所以，這句佛號是彌陀的呼喚，同時，也是彌陀救度我們的約束，什麼叫約束？你必須這樣做，不這樣做，你不能得救。如果不走願力的白道，肯定會掉到水火二河淹死、燒死。所以，這個約束，體現了阿彌陀佛至極的慈悲和關愛。
約束有兩重含義，一個方面，對我們眾生來講，要專修念佛，雜行雜修（不老實走在白道上）是很難得救的；另一方面，對阿彌陀佛而言，我們只要念佛，阿彌陀佛受到約束，這個條約是甲方、乙方共同承擔的。我們念佛，阿彌陀佛就要遵守約定，必定迎接我們到淨土去，因為“若不生者，不取正覺”，“如果眾生稱念我的名號，我不能使他來往生，我就不成佛”，阿彌陀佛自己承擔了這樣的約束。所以，我們念佛，自然往生淨土！
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【二河白道喻】原文
來源：《觀經四帖疏》
作者：善導大師
又白一切往生人等。今更為行者說一譬喻守護信心。以防外邪異見之難。何者是也。譬如有人。欲向西行百千之里。忽然中路見有二河。一是火河在南。二是水河在北。二河各闊百步。各深無底。南北無邊。正水火中間。有一白道。可闊四五寸許。此道從東岸至西岸。亦長百步。其水波浪交過濕道。其火焰亦來燒道。水火相交。常無休息。此人既至空曠迥處。更無人物。多有群賊惡獸。見此人單獨。競來欲殺。此人怖死。直走向西。忽然見此大河。即自念言。此河南北不見邊畔。中間見一白道。極是狹小。二岸相去雖近。何由可行。今日定死不疑。正欲到迴。群賊惡獸漸漸來逼。
正欲南北避走。惡獸毒蟲競來向我。正欲向西尋道而去。復恐墮此水火二河。當時惶怖不復可言。即自思念。我今迴亦死。住亦死。去亦死。一種不免死者。我寧尋此道向前而去。既有此道。必應可度。作此念時。東岸忽聞人勸聲。仁者。但決定尋此道行。必無死難。若住即死。又西岸上有人喚言。汝一心正念直來。我能護汝。眾不畏墮於水火之難。此人既聞此遣彼喚。即自正當身心。決定尋道直進。不生疑怯退心。或行一分二分。東岸群賊等喚言。仁者迴來。此道嶮惡不得過。必死不疑。我等眾無惡心相向。此人雖聞喚聲。亦不迴顧。一心直進念道而行。須臾即到西岸。永離諸難。善友相見。慶樂無已。此是喻也。
次合喻者。
言東岸者。即喻此娑婆之火宅也。
言西岸者。即喻極樂寶國也。
言群賊惡獸詐親者。即喻眾生六根六識六塵五陰四大也。
言無人空迥澤者。即喻常隨惡友。不值真善知識也。
言水火二河者。即喻眾生貪愛如水。瞋憎如火也。
言中間白道四五寸者。即喻眾生貪瞋煩惱中。能生清淨願往生心也。
乃由貪瞋強故。即喻如水火。
善心微故。喻如白道。
又水波常濕道者。即喻愛心常起。能染污善心也。
又火焰常燒道者。即喻瞋嫌之心。能燒功德之法財也。
言人行道上直向西者。即喻迴諸行業直向西方也。
言東岸聞人聲勸遣尋道直西進者。即喻釋迦已滅。
後人不見。由有教法可尋。即喻之如聲也。
言或行一分二分群賊等喚迴者。即喻別解別行惡見人等。妄說見解迭相惑亂。及自造罪退失也。
言西岸上有人喚者。即喻彌陀願意也。
言須臾到西岸善友相見喜者。即喻眾生久沈生死。曠劫淪迴。迷倒自纏。無由解脫。仰蒙釋迦發遣。指向西方。又藉彌陀悲心招喚。今信順二尊之意。不顧水火二河。念念無遺。乘彼願力之道。捨命已後。得生彼國。與佛相見。慶喜何極也。