星雲法師：談因說果-賣燒餅的小孩
因果報應，就時間上來講，就是過去和現在，現在和未來相互之間的關系，佛經上有“三時報”的說法，就是現報、生報、後報。所謂“現報”，是說現世報，現在就有報應。所謂“生報”，是指今生做的事，到來生才受報應。所謂“後報”，就是說今生所做種種業，沒有現世報，也不受再生報，而要經過很多生之後才有報應。
拿我們種的植物作譬喻：有的春天種，秋天就開花結果，這就是“現報”；有的今年種，明年才能開花結果，這相當於“生報”；有的現在種，卻要等很多年之後才會開花結果，這可以說是“後報”。有一首詩偈說：“行藏虛實自家知，禍福因由更問誰？善惡到頭終有報，只爭來早與來遲。”
俗話說：“不是不報，時候未到”，從時間來看因果，只是早晚的分別而已，因因果果，還是絲毫不爽的。我們常常聽到有人這樣抱怨“張太太終年茹素修行，誦經禮佛，做了不少功德善事，可是一生卻多災多難，幾乎沒有一天好日子過，老天爺實在沒有眼睛，這麼善良的好人，卻受到這麼惡劣的命運，哪裡裡還有因果報應？”“那個人無惡不做，什麼壞事都做盡了，早該受到天譴才對！可是你看看，人家又富貴又風光，老天哪裡裡降過什麼災難給他？”
對於這些問題，有時候連信仰很虔誠的人，也難免會生起疑惑。其實，這些統統是因果關系：張太太虔心拜佛，積功行德，可是一直沒有福報，是因為她過去的債務欠太多了，過去生的業障還沒有清償完的緣故，縱使今生功德如山，過去生的債仍然不能不還，因此受苦受難是免不了的，要等到業障消除了，才能功德圓滿。
至於那些為非作歹而很幸福快樂的人，是因為他過去生所種的福田大，所積的功德還沒用完，等到用完了，自然就要受劫遭殃、苦難臨頭了。這種過去、現在、未來三世的因果關系，我說一段故事給大家參考：
過去一位老法師發心要建一座廟，四出化緣；佛經裡面說的化緣，並不是像現在的沿門乞討，而是擇地或坐或立，或至檀那家中，以誦經、修行、說法來感化大眾，與眾生廣結善緣，共成佛事。可是這位老和尚在那個地方辛辛苦苦的誦經念佛，念了三個多月，竟然沒有人理他；旁邊一個賣燒餅的小孩，看了十分不忍，慈悲之心油然而生，就想：‘唉！老和尚太辛苦了，我把賣燒餅的錢給他吧！’
於是就把那天賣燒餅所得的錢，悉數捐給老和尚了。市集上的人聽說賣燒餅的小孩子捐了錢，一個個心生慚愧，自忖：
‘賣燒餅的小孩子都知道發心做功德，我未免顯得慳吝了，難道我還比不上一個小孩子嗎？’於是一傳十、十傳百，你也布施他也捐錢的，一下子就把建廟的錢籌齊了。老法師十分感激這個小孩，就對他說：‘小朋友，你今天發心做了大功德，便是我們佛寺的護法大德，將來你若有什麼困難，可要記得到寺裡來找我呀！’
小孩子答應下來，高高興興回去了。誰知道一回去就因為交不出賣燒餅的錢而被老板痛罵了一頓，隔天立刻把他解雇了。這個小孩子一時找不到別的工作，日日流浪街頭，終於淪為乞丐，不但三餐不繼、貧病交迫，而且頭上生了癩痢，眼睛也瞎了，這時候連討飯都不容易，真正是走投無路的時候，忽然靈光乍現，想起老和尚說過的話，頓覺絕處逢生，就一步步摸摸索索的往寺院行來。而老法師因為修持得道，已證得三明六通，知道小乞丐將到寺院來求援，就在當天晚上召集徒眾，交代大家：
‘明天有本寺的大護法要來，大家開山門恭敬迎接，不可怠慢！’
執事們聽了，一個個茫然不解，誰都不知道究竟有什麼人要來，看老法師的樣子，又不像說笑，就爭著問來者究竟是誰。老和尚袍袖一拂，語深意重的說：‘反正一定有人會來就是了。’
第二天全寺執事掃堦以待，可是直到傍晚都不見有什麼大護法來。老和尚傳人一問，知客師父疑疑惑惑的答：‘沒有什麼大護法光臨呀！’
老和尚肅容詰問道：‘難道今天什麼人都沒有來嗎？’
‘什麼人都沒有呀！只有……只有一個小小瞎乞丐罷了，他要進來，我怕壞了迎賓的大禮，給他幾個餅把他趕走了。’
老和尚雙目倏睜，一聲大喝：‘呔！這人就是我們的大護法。快請！快請！趕快把我們的大護法追回來！’
知客師父聞聲驚愕，面有難色，又不敢違抗住持的吩寸，只得立刻下山追尋。幸而小瞎子腳程慢，不久就追上了，便把小瞎子迎進寺裡敬謹招待，百般呵護，讓他在寺裡住了下來。想不到忽然有一天夜裡小瞎子上廁所出了事，一個不小心掉下茅坑淹死了。消息一傳開，就有許多知道的人替他抱不平：
‘你們說說看，這世上哪裡有什麼因果報應？這個小孩子本來賣燒餅營生，日子過得好好的，偏偏從做了那個功德以後就走了噩運，先是被解雇當了乞丐，又瞎了眼，好不容易在寺裡安頓下來，卻掉到茅坑淹死了。你們說說看，這世上哪裡有什麼因果？’
話越傳越盛，終於傳入老和尚耳中，就召集大家開示，把這件三世因果的始末點明了：
‘這個小孩子依照過去生的業報，應該要受三世苦：第一世要受窮苦報，現癩痢相；第二世要瞎而不見；第三世合該跌進廁所淹斃。可是因為他一念慈悲，發心做了大功德，所以將三世的罪業提前縮短在一世受報，省去了二世的痛苦折磨，現在已經超生到天上了！因果俱由身顯，昭彰現前，怎麼可以說無報無應呢？’
大家聽了，無不感慨非常，深深覺得三世因果的不可思議。
經裡面有這麼一句偈語：“假使百千劫，所作業不亡；因緣際遇時，果報還自受”，就是說為善為惡的種子，不管歷經多少年月，仍會埋在泥土裡滋長，一旦因緣聚合時機成熟，有了陽光、空氣、水份，它便立刻抽芽茁葉、開花結果，自受自報了。
有人對因果有錯誤的認識，在信仰的歷程中有很多不正當的要求。比方說：有些信徒常常對吃素嘖有煩言，抱怨說：
‘師父啊！我不要吃素了！’
‘咦，你過去不是茹素了二十年嗎？怎麼現在忽然間要開齋吃葷呢？’
‘您看，我吃了這麼多年的素，身體都沒有強健起來，佛祖不保佑，我還吃素有什麼用？’
原來他吃素是要佛祖做他的家庭醫生，保護他的健康。
還有人也發牢騷說：‘師父啊！我不念佛了！’
‘咦，你過去念佛念了好多年，念得好好的，為什麼現在忽然不要念佛了？’
‘我天天念阿彌陀佛有什麼用？我的錢拿去放利息給人倒掉了，一直倒、一直倒，阿彌陀佛沒有幫助我，念阿彌陀佛有什麼用？’
原來他念“阿彌陀佛”，不是要增長福慧、了生脫死，而是要阿彌陀佛做他的財神爺，替他開保險公司的。
我們要知道：信仰有信仰的因果，道德有道德的因果，健康有健康的因果，財富有財富的因果，不是跟神明禱告一番就可以呼風喚雨求來的。你要身體健康，就必須調心行善，多作運動注意保健，心安自然體泰；你要財源廣進，就必須多結善緣，勤苦耐勞，守信用，有智能能力，自助然後天助。你放高利貸剝削窮人已經很不道德了，還要叫阿彌陀佛保佑你發財，這豈不是要阿彌陀佛和你同流合污嗎？
吃素念佛是信仰上的因，自有信仰上的果；如果以為有了這個因，就可以予取予求的妄求健康、財富上的果，那就太不了解信仰的道理和作用了。你們看看有些人到寺廟禮拜的時候，供了幾根香蕉、幾個蘋果、幾塊餅干……，就呢呢喃喃跟神明討價還價起來了：
‘媽祖呀！神明呀！你要保佑我們全家平安如意，庇佑我丈夫升官發財，幫我的兒子討一門好媳婦生孫子，助我的女兒順利考上大學，還要使我家生意興隆多多發財……神明呀神明，你一定要保佑喔！’
這三根香蕉、兩個蘋果、一包餅干，就該換來你要求的那麼多東西嗎？這個代價有那麼大嗎？這種信仰根本就不是正信，是貪執！如果媽祖真的接受了他的香蕉、蘋果、餅干而就必須給他那麼多回報，那麼媽祖也不過是教人投機取巧而已，不值得我們膜拜了。世界上那裡有一種宗教如此一廂情願、不勞而獲的？
佛經上說：“欲知前世因，今生受者是；欲知來世果，今生作者是。”意思是過去種什麼因，現在就受什麼果，現在造什麼因，未來就結什麼果。在佛教成立之前，各種哲學、思想、宗教對於因果早已有各種不同的說法，但是都沒有佛教的三世因果說得圓滿透徹。佛教雖然說三世因果，但是卻著重於現世的因果；過去的惡因惡果今生可以改變它，就是未來的善因善果也可以依靠今世的修持而獲得，因此我們大家要趁著現在還有一口氣在，行善積德，及早種下善因，為來年結成甘美的果實而准備。所謂：
“人人知道有來年，家家盡種來年穀；人人知道有來生，何不修取來生福？”
青天茫茫，因果歷歷，是不可以欺騙，是無法遁逃的！