你知道嗎？為了一次地震，冥界準備了整整五十年！
在清朝道光咸豐年間，牛樹梅先生擔任寧遠府知府，為官清廉勤慎，政績顯赫，民眾一致稱頌。忽然有一天發生了大地震，全城房屋倒塌，死傷人數無算，府衙也損毀多處。先生的兒子不幸遇難，他自己的腿腳也受傷了，行走很不方便。
他感到很憤懣，就寫了一篇疏文來質問府城隍爺，大意是指責城隍爺享受萬民香火，卻不加以保護。全城這麼大，難道都是惡人嗎？就連自身為官，也是問心無愧，而兒子竟然死了，自己也受了傷。難道真的是天道不足憑信，神明鑒察也有差錯嗎？
到了夜裡，先生夢見城隍爺請他前去，按照賓主之禮坐下，對他說：先生以文字相指責，理直氣壯，可惜不能明了鬼神之道，所以請君前來一談，以解釋猜疑誹謗。凡是浩劫之成，都是由於眾人積孽所導致的，絕非偶然。此次地震災難，冥冥之中已經進行了五十年的調查、記錄，凡是不應遭受災禍的，都已移到別處，如果是近期造下新的罪孽的，又將其移過來，即便是臨時也會有出入變化，絕不會漫不加察，置人民生命於不顧。
先生說：既然如此，難道全城中竟然沒有一個好人？我和我兒子也要遭到罪譴嗎？
城隍爺說：還有三戶人家，確實難以在短期內遷走，現在都安然無恙。一家是某街的節婦，三世孀居，撫養一個小孫子；一家是某郎中，生平不賣假藥，有請他看病的，即使是深夜下雨、道路泥濘，也即刻前去，盡心療治；一家是賣油糍的老婦人和她的小孫子，全都沒有遇難。先生回去查訪就能找到，不會欺騙於你。先生的兒子前生孽重，是無法逃免的。就連先生本來也在劫數之內，但因居官廉慎，所以得以從寬，只是傷了腿腳。總之，神天賞罰，慎之又慎，決不偏私。既無無妄之災，亦無倖免之理。先生勉力做個好官，將來會升到按察使的官職。
先生辭謝，並致以歉意。醒後到處查訪，果然找到了節婦和郎中，都是全家安然無恙，只不過因房屋矮小，被兩側的房屋遮擋住，所以沒有發現。只有賣油糍的老婦人，經過多次查找，才在房屋椽子支撐形成的角落裡發現。
向她詢問，說平時在這裡做生意，凡是遇到老弱殘疾的，即使錢不夠也賣給他們，偶爾也會施捨，不要一文錢。在地震前一兩天，買油糍的人忽然增多起來，供不應求，於是帶著她的小孫子夜裡做油糍以備出售。地震發生后，祖孫二人被蓋在倒塌的房屋下三天，就用油糍充饑，因為壓力太大自己無法出去，沒想到現在得以重見天日。
先生大為驚奇，從此以後深信鬼神承負的道理，更加勉力做好官，後來果然升職為四川按察使。